金文也称钟鼎文、铜器铭文等。早在商殷时代，我国的劳动人民就已善于青铜冶炼技术和范铸工艺了。古代人称青铜为吉金，青铜器为金器，金文就是铸刻在青铜器上的铭文。金文和甲骨文并存于商代(主要是殷墟时期)，因不如后来周朝的青铜冶炼、范铸发达，所以，至今一谈金文、青铜器，便知桶于剧朝的多。商周金文出土以“钟”、“鼎”为最多。钟足主要的乐器，鼎是主要的礼器，铸刻于上面的文字所以又称“钟鼎文”。字以凹下者称作“款”，凸出者称作“识”。
金文早在汉朝就已被发现，至今已发现有铭文的青铜器有七八干件，其中殷周青铡器达六七于件，是研究金文的主体。金文字量总数不少于甲骨文，不同的单字约三干多个，已可释读者近两千个。金文的文字内容比甲骨文更丰富，从殷商器上的、一二字到西周春秋器上的数百字，记录了祭典、训浩、征伐功勋、赏赐策命、盟契誓约、婚嫁等史事，“子子孙孙水宝用”是金文中常用的一句结束语，可见青铜器在人们心目中的地位。