章草是早期草书和汉隶相融的雅化草体。至于章草名称起源，众说不一。但以张怀罐用于“章奏”之说，较为可信。冈章草比隶书简便，简而不乱、草而有矩，既可赴急适用，又较规整典稚，用之书写奏章亦不失体统。章草是经过艺术加工过的草书，波磔鲜明，笔画勾连呈“波，形，字字独立，字形扁力“，印章取向横势。点田、偏旁、结构均以简约和连笔而呈现出章草符号化的倾向。为章草法的最终形成奠定了基础。
关于章草创制的时代，意见分歧，但大都认为始于秦末汉初。因为秦汉隶书与小篆几乎同时产生，章草是隶书的草写，它是秦隶演化的产物刻章与章革盛行于东汉，延全晋人。当寸擅章草的人很多，如崔瑗、杜度、张芝、史游，三国吴人皇象及晋人索靖，他们的草书对后世具有相当影响。宋姜白石《续书谱》说：“大凡争书，先取法张芝、皂象、索靖等章草，则结体平整，下笔仃源。晋以后今草大兴，而章草衰微。唐宋几乎没有擅章草者。全元，由于赵盂顺的提倡，才能使这一行将绝灭的书体，又在元明之际盛行一时，但无太多特色，赵孟兆页有皇象的《急就章(图3—5 1)临本传世。