由于秦国商鞅变法比其他六国的改革彻底，生产力发展较快，逐步成了当时最强盛的国家。它实行了兼并战争，先后灭掉韩、赵、魏、楚、燕、齐等六国，建立起一个强大、专制的中央集权的封建国家。同时北面击败匈奴族，缀连秦、赵、燕所筑的长城，西起临洮，东至辽东，蜿蜒万里。南面征服越族，开发了福建、两广地区。政治方面，秦改变过去封土建属的领主制度，划全国为36郡，设立郡、县、乡、亭等各级机构。从历史的发展来看，这是推动历史前进的措施，具有进步意义。
从文化方面看，秦统一后，为了加强统治与国家统一的需要，作了统一文字、货币、度量衡等工作。秦政府不仅修筑了举世闻名的万里长城，同时也修筑了非常豪华的宫殿和陵墓。与此相适应的是手工业生产的巨大性和统一性。如从阿房宫等遗址、秦始皇陵出土的大量砖瓦和陶俑等，其工艺朴实，规模宏伟。
就文字而言，它以原来秦国文字为基础，删繁就简，作了整理，定秦篆为正字，废除了其他国家地区的异体字，统一了全国的文字。传世的泰山等几处的刻石，是为代表。其字体笔画粗细基本不变，笔画之间距非常匀称，字形狭长，上半部较收紧，下半部较疏展，笔画平直与委曲相参，给人以一种秀健、爽朗的美感。在民间通用的度、量、衡器上所刻的“诏书”，其文字的形式与秦篆(小篆)相通，由于刻凿关系，笔画多显方折。字的长短大小，往往由字的笔画多少而定。在权量上的字形多为扁方，结体变纵势为横势，为后来汉代隶书奠定了基础，故后人亦称之为秦隶。史载，秦始皇认定书体有八种：即大篆、小篆、刻符、虫书、摹印、署书、殳书、隶书。其中摹印一体，与印章的方整造型结构有关。由此可见，秦始皇以强权统一全国，统一文字，以及各种规章法制，但对印章这一客观形式法则仍不得不遵从。依随事物发展的客观规律，容纳“摹印”这一书体，这为秦汉以后印章艺术的大发展奠定了基础，即在简单规矩的方形中，发展、丰富了印章艺术的表现语言。但从另一方面来说，相对于春秋战国时期所产生的多种较为自由的形式与表现手段，也是一种扼杀。
秦王朝的强权政治在印章领域内，表现为多加以“田"字格，或“口"字框格，使笔划各有多少、大小不一的字体，皆能就范于这一框格之内。这也就成为秦印的主要特征之一。但文字的改革不是在短短的15年之内都能得到统一的。因此在印章这一范畴内，有的文字与形体也仍然较为自由。尤其是在民间或边远地区，仍有不遵循法定的秦篆限制，有的还遗有战国时代文字的结体，我们可从某些私印和印陶文字中见到。这种现象，也可说从秦代开始，印章沿着官定正规的与民间实用的、自由的、通俗的两种审美的平行或相互交叉的道路发展着。
秦代在短短的十多年中，由于采取了一系列的统一政策，加之手工业的发展，对冶铜、制砖瓦、漆器、陶器等都有所促进。在与之相关的秦代的官私印，以及在陶、瓦、漆器等制品上的印章遗迹，都保留着相当丰富而宝贵的资料。