宋苏东坡说：“把笔无定法，要使虚而宽。”古人执笔方法多种多样，无固定方法，但无论什么样的执笔方法，做到虚，，和“宽”则是定则。这里不应该狭义地理解为掌心的“虚空”和手指的“宽松”，而是泛指运笔的灵活和指腕的轻灵意念，先有执笔中的“虚”，而后有运笔中的“宽”。我们的执笔要达到这两个字要求，需做到笔杆垂直、指实掌虚、运动灵活。
笔杆垂直：执笔写字时，要使笔杆与纸面始终保持相对垂直状态。这是毛笔制作的原料、笔头的形状和软毫的性能所决定的。因为蓄于笔头版部的箍汁，以垂直方向往锋尖流动最为畅通。笔杆垂直可以保持笔毫圆顺，书写出来的点画线条富有弹力，有立体感。如果不把笔管垂直，任笔横扫，笔端所含的墨汁，不可能顺毫而下注入纸面，写出来的笔迹，必然点画不明、轻重肥瘦难分。所以，初学书法者，第一步必须做到笔杆垂直。
指实掌虚：指与掌紧紧相连，执笔时相互为用，二者的内在联系足实与虚的关系。指实掌虚，是执笔的关键。唐李世民论笔法时说：“大凡学书，指欲实，掌欲虚……指实则筋均平，掌虚则运用便易矣。”指实，即五个指头都要着实，从而力聚管心。掌虚，即执笔时掌心虚空，形同握卵，五指中的任何一指都不靠掌心。相反，指如不实，势必运笔乏力，掌如不虚，难以使转灵活。
运动灵活：执笔“虚…‘宽”，其目的是为了做到运动灵活。具体地说，执笔不可过松，仉也不能过紧，需要灵活掌握，松紧适度。执笔过松，运笔拖沓无力；执笔过紧，指死腕僵，不仅有碍于运笔灵活，而且也难于实现“力至笔端”的书写要求。
“五字执笔法”，也称“血指执笔法”(图卜3—1)，是针对执笔的指法而言。执笔的“指法”有好几种，究竟哪一种被认为最佳，自古说法不一，所以，苏东坡说：“执笔无定法。”不过，历代以晋王羲之开创的、唐陆希声概括的“撅、押、钩、格、抵”五字执笔法影响最大，运用最广。对此言，
古书论多有记述。据陈宾《桃源手听*载：“钱郁州若水尝言，占使善书鲜有得笔法者，唐陆希声得之，凡五字：掀、押、钩、格、抵，’用笔双钩，则点画道劲而尽妙矣，谓之拨镫法。”所谓“拨镫法”，按《翰林要诀》的解释：“拨镫法，拨者笔管着中指无名指尖，令圆活易转动也。镫即马镫，笔管直， 则虎口间空圆如马镫也。足踏马镫浅，容易进入，手执笔管浅，则易拨动也。”这是历代公认的一种说法。五字，实际上讲的是执笔的五个手指的功能，从实际效果看，使用此法能使五个手指个个发挥作用，不仅能将笔杆捉稳，运笔灵活，而且五指齐力，有利于表现出书写的笔力。因此，至
今为多数人所采用。近人沈尹默先生经过深入研究，把五字与五指联系起来，作了精辟、通俗的 阐述。
{想町以理解为按)：是大拇指的作用。用大拇指肚子斜面仰一点的部位紧贴笔杆内侧，由内向 外出力。 押(可以理解为压)：是食指的作用。用食指的第一关节，斜而俯地紧贴笔卡外侧，由外向内， 即与大拇指相对的方向出力，形成大拇指和食指相对，一内一外夹持笔杆。
钩：是中指的作用。用巾指的第一、第_两节弯曲如钩地勾着笔杆的左外侧，南外向内出力， 使食指的力量得到加强，并使笔杆保持正直。
格(可以理解为顶)：是无名指的作用。用无名指的甲庆相连处紧贴笔杆右内侧，将中指勾向内的笔杆顶住。
抵(可以理解为垫)：是小指的作用。用小指紧贴无名指，以同一方向，增其力辅助无名指。另外，还自一个笔值问题。所谓笔位，即指执管的高低深浅而言。执笔过高不易稳，执笔过低不易活。唐虞世南说：“笔管不过六寸，捉笔不过三寸，真一、行二、草三。”当然，这不是绝对的，实际运用中，需灵活掌握。一般认为，从无名指的指节算起，楷书约离笔头一寸，行书再高一些，草书更高一些。这是因为楷书平稳凝重，行书则稍宽纵，而草书运笔波宕、势疾而逸。