顾名思义，冲刀就是刻刀以正锋或侧锋人石后，沿笔画中间或一侧，刀杆与印面成一定夹角(有人提出以30度左有为准)，持刀之手的无名指和小指抵紧石料以保持行进支撑，腕、指合力，控制好行刀的力度与速度，一气向前推冲而去。运用冲刀法所刻出来的线条笔画自然流畅、劲健挺拔。
在刀锋冲进的过程中，刀刃还可向两边略作摆动，疚而不速，留而不滞，将线条刻得含蓄一些．以调和冲刀易滑的弱点。刀锋侧冲而出的线条，一般一侧光滑、一侧毛糙；而正刀直冲所成的线条两则边缘的光毛和线条粗细皆较均匀，适于刻细白文印。 初用冲刀法时，常会因冲劲过猛、运刀失控而导致冲伤持印手指，或出现笔画跑刀的现象，或又因力度与速度不均匀而使刀角深陷以至无法行进。此外，有些印石质地较为硬、涩，走起刀来十分吃力。可采用一种较为稳健的方法，即轻摆刀杆、一起一伏、由浅入深、以渐而进，此时尤要心存““画”之念，以一贯之，不论刀断与否，确保意连。