义代印章，根本卜．都是为了实用而制造的。也有大都作为观光把玩而佩带的。
汉朝的官印，是官阶的凭据。每印必有钮，钮上有穿，其穿系以有色丝绶，明官职之上下。如有告急文书、函件、财物需迂徙，则在系缚之绳结上捺以封泥，警戒私拆，以检奸萌处(详后)，同时也是暗示代替人的忠失职守。私印则是代表小我私家的凭信，也可钤用封泥。汉朝印章的主要用处，是用于人与人交代上的凭信。
除了这一主要用处外，在社会保留的其他范围，垄断也很遍及。如求吉辟邪的佩带之印，物勒工名的印陶、印砖，宫檐装饰的瓦当，辨认分类的烙马，函件封口的封泥，以及殉葬的冥具等等。现分述于后：
一、封泥
封泥，亦称泥封。是汉朝先后用印章盖在函件、包裹或库房门户等封口处的小泥块上的印章形迹。封泥的称谓，始见于《后汉二伶·百官志》：少府属官有守宫令一人，“主御纸笔墨及尚书财用诸物及封泥”。又《东观汉记·邓训传》：“训好以青泥封书。”《汉旧仪》也有纪载：“天子玺皆以武都紫泥封。”但其具体设施，后世知者未几。
清代道光初年，先后在四川、山东等处，创举现代封泥遗物。事后吴荣光、赵之谦等金石家误认为“印范”。至光绪戊戌年(公元1898年)刘鹗辑《铁云藏封泥》中，始纠其谬，正名为封泥。1904年吴式芬、陈介祺合辑《封泥考略》出版，大家才熟悉。至王国维著《函件检署考》，才将封泥之密根本解开。1972年在湖南长沙马王堆，1973年在甘肃“肩水金关”事迹，都有封泥匣的实物出土，令人们对成都刻章封泥的了解更为具体。