汉印制作均需经过刀的刻治。铸印，先以刀刻制出印模而后翻砂浇铸。凿印，则是以刀直接在印材上镌凿成字，即可使用。琉璃、玛瑙及玉等坚硬之材，需碾琢成字，或以刀慢琢成文，方可佩用。不论何种方式完成，均离不开刀与字。刀的刻凿、琢镌，其目的是为了表现印中文字；而字由笔书成，具有书者之个性及审美之情。故要求刀下之字应具有笔意，即作者之情意。汉印中往往具有浓郁的刀味、笔意和作者之情趣，故清人赵之谦曾说“古印有笔尤有墨”。西泠八家之一的奚冈也曾说：“印之宗汉也，如诗之宗唐，字之宗晋。”清人载启伟在《啸月楼印赏》中更明确地说：“秦汉印章，悉从古人手出，刀法、篆法、章法俱在，虽破坏刻缺，必洞见其血脉。”汉印之所以成为后人学印之典范，就是因章法、刀法、笔法俱佳。尤其是刀中见笔，笔中有刀，刀笔结合，方称其妙。具体说则是：铸印，刀笔相融。凿印，笔藏刀内。琢印，刀寓笔中。
1．铸印，刀笔相融
铸印之前，必先书篆于母范。然后刻模、制模、范铸、成印。铸印往往由于翻铸，使字画转角处、露锋处，易失刀痕，变得较为含蓄、浑穆、沉着。这正与篆书的圆笔中锋所产生的效果近似。故常有称赞用笔圆浑、沉着的线条如“折钗股”、“如印印泥”。这也正是铸印线条的特点。铸印之用刀、用笔与凿印等相比，不如它们明显，但若细审之，则会发现其刀中有笔，笔中藏刀，两者相融，有蕴藉内在之美。
2．凿，笔减刀内
凿印，是用槌凿成文，较之铸印等，则刀锋显露。有一种较露锋芒者，如“将军印”之类，由于“军中急于封拜，往往不加修饰，意到笔不到”。刀多于笔，刀露笔藏，有一种直率、自然、豪放之美。但也有一部分过于粗率、潦草，形体松散的，如专为殉葬而匆匆赶凿的明器石印。另有一种较为含蓄的凿印，它的结体类同铸印，但在笔画上，用刀痕迹明显，尤其是在笔画起迄两端斩钉截铁，甚至略有过之；有的是在笔画转折处，相交相接处，也略显得过头一点(前者如“揲榆长印”，后者如“牙门将印章”、“奉车都尉”等)。这更显得刚劲有力，颇有“入木三分”、“力透纸背”之感。
3．琢印，刀寓笔中
玉印等文字，大多线条较细，粗细匀称。有的磋琢后，笔画两端未加修饰，有尖细之感；有的磋琢后，两端略加修饰，使之i f整而齐，如同刀切。前者如“赵复”，后者如“隗长”。两者刀意、笔意均显，不过前者略为含蓄，后者略露。但总的说，刀寓笔中，因而显得道劲、圆转、清丽、温润，别具…一种文静、典雅的风貌。存殳篆中，有的”e印更具婀娜、茂密之美。
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