在秦汉时代,官私印文、字体与印风总体一致,差别甚小。但是到了魏晋南北朝时期,私印的印章之风已经非常明显地区别于官印而走向独立深化之路。
这时期的印面、印体种类繁多,多字印、多面印,悬针篆印、朱文印及各式各样印钮种类,构成一个繁复多样的局面。秦汉时印章一般二字四字的居多,魏晋时五六字印不少,甚至也有八九字的。而多面印代表当时社会流行印体的独特风范,一物多用,装饰性大大削弱,实用性得到加强。有时在这一类印面上施以“悬针篆”,其印文书写不计疏密,大疏大密,已不复考虑以线条均匀地布满印面,用笔方折,以简洁的悬针之笔作为装饰,此等称为悬针篆印,是这个时期出现的一种印章类型。由于印章钤印方法的改变,封泥逐渐消失。而此之前的印章刻阴文反转于泥封为阳文,这样字迹清晰,易于辨认。在这种情况下阴文印章在纸面上仍是阴文,为追求印章原本效果(古人认为阴文反转的泥封上的阳文为原本效果)及细线阳文的清晰度,魏晋南北朝的朱文印就多起来,特别唐以后的官印就很少看到阴文印章。就此一点,说明此时印章印式与风格变化处于剧烈时期不为过分。