在秦汉时代，官私印文、字体与印风总体一致，差别甚小。但是到了魏晋南北朝时期，私印的印章之风已经非常明显地区别于官印而走向独立深化之路。
这时期的印面、印体种类繁多，多字印、多面印，悬针篆印、朱文印及各式各样印钮种类，构成一个繁复多样的局面。秦汉时印章一般二字四字的居多，魏晋时五六字印不少，甚至也有八九字的。而多面印代表当时社会流行印体的独特风范，一物多用，装饰性大大削弱，实用性得到加强。有时在这一类印面上施以“悬针篆”，其印文书写不计疏密，大疏大密，已不复考虑以线条均匀地布满印面，用笔方折，以简洁的悬针之笔作为装饰，此等称为悬针篆印，是这个时期出现的一种印章类型。由于印章钤印方法的改变，封泥逐渐消失。而此之前的印章刻阴文反转于泥封为阳文，这样字迹清晰，易于辨认。在这种情况下阴文印章在纸面上仍是阴文，为追求印章原本效果(古人认为阴文反转的泥封上的阳文为原本效果)及细线阳文的清晰度，魏晋南北朝的朱文印就多起来，特别唐以后的官印就很少看到阴文印章。就此一点，说明此时印章印式与风格变化处于剧烈时期不为过分。