随着社会经济的日益发展，人们的联系愈加密切，印章作为凭信的证物或印记，也逐渐引用到商业和人际关系间，因此商业和私人玺印又大量出现。《周礼》地官司市条下有：“凡货贿以玺节出入之。”掌节条下有“货贿用玺节”。秋官职金条下有“辨其物之嫩恶与其数量榻而玺之”。郑司农笺注日：“玺节即印章，如今检封矣。”由此可见，印章的兴起应用又与社会经济发展有着密切的关系。
春秋战国是一个动乱的时代，各国互相竞争兼并，因此很多国家都争相重用知识分子，促进国家的改革和经济发展，从而形成社会思潮和学术领域上百家争鸣的局面，文化艺术也随之达到空前繁荣，手工业产品出现很多优秀之作。由于“物勒工名”的影响以及当时书法艺术的百花齐放等因素，从而促进了印章艺术。“民无尊卑各服所好”，由内容到形式，从实用到审美，按各自意向进行创作，都得到了很大的发展，形成印章艺术史上一个绚丽多彩、百花争艳的时代。
由于考古发掘的开展，大量的战国时期的墓地和遗址中出土了当时各国的印章原物，以及在工艺品等器物上的钤印痕迹，这给我们认识古玺印，提供了较过去更多的实物资料。
春秋战国的印章，统称玺，其写法因时代与国家地域的不同而异。马国权先生在《古玺文字初探》中认为：“原来，玺字在古玺中多写作‘tft'、‘介'。上端的‘上'或‘／＼'，就是玺的钮或柄的侧面之形。下边的‘小'，是按捺之后呈现出来的花纹。《说文解字》卷九有‘乡'字的部首，许慎解释说：‘毛饰画文也'，意思是用笔画出来的线条。可知玺字下边‘小'与‘乡'，实际是一种东西。”古玺中有“木"、“木”、“奎”、“士木”、“杜”、“榆”、“袜”、“端”、“琳’’、“钰"等不同形体的写法，初有“木”，而后抑捺于泥土上，或由泥陶等做成，用金属质料铸成的，便有了“栓”或“琳”等玺字的产生。《淮南子·齐俗篇》中有“若玺之抑埴’’。《吕氏春秋·离俗篇》云：“故民之于上也，若玺之干涂也。抑之以方则方，抑之以圆则圆。”应劭《汉官仪》释其意说：“玺，施也，信也。古有尊卑共之。”这些都形象地记载和说明了古玺的使用方法与封泥的关系。