(约公元前2000年——约公元前1 562年)
原始公社由于生产发展，贫富分化、遗产继承制、酋长世袭制亦随之产生。夏朝正是原始公社向奴隶制国家过渡的时期。从禹帝始经启、太康直至桀，共l 6帝l 3代，430多年。
夏朝文化遗址，迄今虽少确凿证据，但龙山文化层的仰韶之上、殷商之下，确是事实。过去在山东济南附近龙山镇的城子匡曾发现大量古文化遗物，其中有石器、陶器等，陶器有白、灰、黑、红等色，形制精美，薄而坚硬。龙山文化分布区较广，东起山东，西至陕西，北至辽宁南部，南至浙江，确为龙山文化遗址的约有20余处。其中有些出土物与印章有一定联系。如商朝早期(据郑州商遗址发掘)青铜制造已有很高技术，而夏尚未发现；按照殷墟卜辞看文字已相当成熟，夏代亦会有较为成熟的文字。城子屋遗址虽已发现了文字，但系孤证，难以最后肯定。
一、夏代陶纹
夏代陶器，主要指二里头文化早期的陶器而言，其形制、类别和纹饰，基本上承袭龙山文化的陶器。质料有泥质灰陶、夹砂灰陶较多，黑陶、棕陶次之。在古代文献《墨子·耕柱篇》中曾有“陶铸于昆吾”的记述，是说夏代昆吾族善于烧陶器和铸铜器。
夏代黑陶多为轮制，常见的有盆、盘、碗、罐、豆、鼎、甑、鬲、鬻等，形制精美，色漆黑而发光(磨制)。据传说有虞氏、夏后氏都尚黑。《韩非子·十过篇》说禹作祭器，外黑色，里面红色。城子屋遗物中正有一种表面漆黑，里面红色的叫做亮黑红的陶器。这种精美技工，也说明龙山文化显然高于仰韶文化。
夏代陶器表面，部分食器和盛器为素面磨光，有的则在光面上拍印一些回纹、叶脉纹、漩涡纹、云雷纹、圆圈纹、花瓣纹等，有的还拍印有篮纹、方格纹与细绳纹等。南方的印纹陶，在江西、湖南、福建等新石器时代晚期(相当于夏代)，就已出现。如清江筑卫城遗址中层就发现有叶脉纹硬陶片，碳测定为距今4000年左右。(图17)少数在光面上刻划有龙纹、蛇纹、兔纹和蝌蚪纹，个别器物上还刻有饕餮纹和裸体人像。
二、夏代印陶
中央考古研究所曾在山东潍坊市寒亭区西北1 o至l5里之间的枣李村鲁家口龙山文化遗址，发掘出一些陶石等器物。从出土之木炭化验，为距今3900年左右，相当于世传的夏代。出土中有一陶署，赭红色，高宽1尺，肩部有二印压纹和一刻划字。
印陶两印纹相似，约2．3厘米见圆，角方形，印文初释为“丁桔山木左丘"。陈寿荣认为：“樯即中药五倍子，除入药外，可制革，做染料。丁，是古人的第四个数目，即盛草药之第四器物。山、木、左、丘四字可能是采药人采集之地点……’’(陈寿荣夏代有印初步设想》，《西泠印社85周年论艾选集》)
其刻划文字矗中”，释为“草"字。与半坡刻划文字比较，技法较熟练，与甲骨文结体相似(图l 9)，刻划符号．，似为二者过渡期的文字。这与夏代古寒遗址发掘出土的草字双印辑陶与刻划符号颇为近似，故疑为夏代之印陶。