唐乾元元年(758年)，颜真卿为追悼在安史之乱中蒙难的兄长颜臬卿和侄儿季明，奋笔写成祭文，这就是流传千古的著名行书“祭侄文稿》，现藏于台湾故宫博物院。全篇23行，268字幽划涂去34字)，行草相杂，虽几经涂改处，却能连贯而一气呵成，表现了激昂而郁愤的情绪，真挚而热烈的情感，全然是颜真卿心声的吐露。书者，抒也。祭侄文稿以牛动的例子说明了行草书的抒情性。祝允明说：“情之喜怒哀乐各有分数：喜则气和而字舒，怒则气粗而字险，哀则气郁而字敛，乐则气平而字丽。”作为杰出书家的颜真卿起草文稿时，心中怒之、哀之，笔墨自然“气粗而字险”，“气郁而字敛”。然而，在通篇“粗险”、“郁敛”之中，点画仍然于来龙去脉中清晰挺立，做到痛不失法，哀不越规。虽意不在作书，而在直书胸臆，却墨妙通神，神采动人，被后人推为“颜书中第一”。鉴赏此文稿书法，可以得到两点启示： 足艺术的创作贵在天真自然，最忌雕琢造作，大凡超迈入圣的神来之笔，多是灵感自然流露之作；另一点是书法的意蕴在于表情，既使抽象点画线条具有表现功力，也带有情感的色彩，要使欣赏者观照作品后产生情感的波动，引起心境的共鸣，才能真正得到审美的满足。颜真卿这篇祭文稿正是以自然率真的体格和强烈的悲愤情绪掀动着读者的心潮，使人产生一种沉郁悲壮的
崇高美感。