隶书的发展，叮概括为初创和成熟两大阶段。初创阶段是指由先秦战喇到西汉前期，通常称“秦隶”，亦称“占隶”。成熟阶段约指西汉后期到东汉，通常被称为“汉隶”，又称“今隶”。魏晋以降，隶书在漫长的书史发展中虽不占主导地位，但其实刷价值和审美价值并未完全消失，它尤以结体的规正范式和高古质仆的艺术特性受到历代家重视，以隶名家者小乏其人。至清代，隶书再度发达，是继汉隶以后的又一次隶书创作高峰。
秦隶
“奏隶”保留较多的篆节笔意，其特，止若篆苦隶，减少盘尉，化繁为简，用笔变圆转为方折，宁形开始从狭长渐变而为正方和扁形，但尚无挑笔，字形多有长方，章法参差。秦代的挺权、诏版及“云梦师简》等，都表征着秦隶体方、笔方的美质